Школа чародейства и волшебства Хогвартс. По мнению многих – одно из самых безопасных мест во всей магической Британии. Но в действительности, так ли это?...
Новый учебный год сулит ребятам много всего интересного – балы и праздники, извечные шалости Мародеров, сложные домашние задания и не менее сложные человеческие отношения. Первого сентября, замок, как и водится, встречает отдохнувших и посвежевших студентов сытным ужином, речью директора и уютными постелями в знакомых уже башнях и подземельях факультета. На следующий день – вихрь занятий и практик, эссе и сочинения, споры с профессорами и драгоценные баллы. Чередой подобных дней пролетел сентябрь, за ним октябрь и снежный ноябрь, и в хороводе снежинок, наконец, наступает долгожданный декабрь, когда не за горами Рождество. Но предпраздничные деньки омрачаются весьма кошмарным событием – побег преступника из тюрьмы Азкабан.
– Выдержка из «Ежедневного пророка» на 2/12/76:
Магическую Англию потрясло весьма неприятное событие, подобных которому не случалось уже более двадцати лет. Их всем известной тюрьмы Азкабан совершил побег чрезвычайно опасный преступник, известный под именем – Хлыст, на счету которого около пятидесяти кровавых убийств. Как вы, возможно, помните, поймать его аврорам удалось семь лет назад, и наконец, заточить на пожизненное заключение и, наконец, вздохнуть спокойно. Но, как оказалось, ненадолго. Мы настоятельно взываем всех чародеев проявить самые наивысшие меры предосторожности; не покидать свои жилища в темное время суток и не разгуливать в одиночку. Будьте бдительны, обнесите дома охранными заклинаниями и не позволяйте незнакомцам обмануть ваше доверие! Мы же, в свою очередь, обещаем осведомлять вас обо всех новостях.
Авроры и Министерство Магии в экстренных условиях подключили все силы на поимку преступника, но даже через две недели их усилия были тщетны. Невозможно было даже установить возможное местонахождение Хлыста, никто не видел его и за это время, к величайшему счастью, не произошло ни одного убийства.
Тем временем, директору школы чародейства и волшебства приходит письмо из Шармбатона, с просьбой помочь в решении некоторых, весьма щекотливых проблем. Директор собирает делегацию из профессоров и в спешном порядке аппарирует во Францию, оставив Хогвартс на попечение оставшихся взрослых и группы авроров, прибывших охранять замок. Но неожиданно, какая-то неизвестная доселе магия блокирует замок – закрыты все ходы и выходы, запечатаны окна, а волшебные палочки срабатывают через раз. Многие помещения тоже оказываются закрытыми, а заклинание «Алохомора» бессильно. Студенты оказываются просто-напросто запертыми в замке, без возможности выбраться или послать сообщение – каминная сеть не работает, а совы не могут проникнуть внутрь. Кому это было нужно и зачем?.. Неужели жуткий Хлыст пробрался в замок?..